Куршская коса - это узкая полоска суши, протянувшаяся на 98 километров с юга на север (её российская часть составляет 48 километров), шириной от 400 метров в районе поселка Лесное и до 4 километров у пос. Рыбачий, отделяющая пресноводный Куршский залив, с его богатейшими рыбными запасами, от более соленого Балтийского моря. Основание косы - у города Зеленоградск Калининградской области. А вот оканчивается она недалеко от города Клайпеда, где ее отделяет от материка 300 метров.
Свое современное название Куршская коса получила благодаря племенам куршей, некогда ее заселявших. Археологические находки свидетельствуют, что это происходило в третьем тысячелетии до нашей эры. Население тогда занималось ловлей рыбы, торговлей янтарём. До последнего времени учёные-историки сходились во мнении, что древние жители Балтии не очень-то жаловали Куршскую косу и только в ХIV веке этот чудесный уголок природы стал заселяться. Однако, раскопки, проведённые в начале июля 2001 года открыли новые факты в истории косы. Были обнаружены остатки двух поселений: первое из которых датируется концом Х века, а второе - серединой ХI. Было обнаружено около 200 ценных находок, среди них керамика, костяные изделия, металлические и бронзовые предметы быта.
Множество войн видела Куршская коса: её топтали шведские войска, солдаты Наполеона, большой урон косе нанесла Семилетняя война (1756 - 1763 годы), оставили на ней следы первая и вторая мировые войны.
А в XVIII веке наступил особенно трудный период в истории косы. Растущее население выжигало леса под пашни. Вырубались вековые дубы и сосны. В результате пришли в движение пески. Ветер погнал их в направлении от моря к заливу, засыпая все на своем пути. Так исчезли более десятка деревень. Коса постепенно превращалась в песчаную пустыню. Надо было срочно принимать меры и, вскоре, учёные пришли к выводу, что для возрождения растительности косы необходимо строить укрепления по задержанию песка, сажать травы-песколюбы, кустарники и деревья. Несколько лет подряд лесоводы продолжали наращивать береговой вал, укреплять подвижные дюнные пески, а работы по сохранению природы косы продолжаются до сих пор. Для выполнения этих задач в 1987 году был создан Национальный парк "Куршская коса".
Главной достопримечательностью Косы являются необеленные дюны - одни из самых высоких в Европе. Они состоят из сыпучего светлого кварцевого песка и тянутся вдоль Куршской Косы, местами обрываясь крутыми откосами прямо в воду залива. С их вершин, местами достигающих около 60 метров высоты, с одной стороны можно увидеть потрясающей красоты Балтийское море, а с другой стороны видна вся Куршская коса и залив. Именно здесь, на дюне Эфа, снимался знаменитый фильм “Белое солнце пустыни” и всем известного Саида, закапывали именно в золотые пески Куршской косы.
Природа косы уникальна. Семьдесят два процента ее территории покрыта лесами. Здесь произрастают более 600 видов древесной, кустарниковой и травянистой растительности. Не менее богат и разнообразен животный мир этого уголка планеты. Здесь можно встретить 296 видов наземных позвоночных. Из млекопитающих наиболее распространены лось, кабан, лиса, белка, заяц.
Куршскую косу часто называют "птичий мост" - ведь именно здесь проходит миграционный путь птиц, пролетающих из Финляндии, Карелии, Прибалтики в Южную Европу и Африку. Над Косой пролетают более 1550 видов птиц. Сотни птиц гнездятся на косе. Это обстоятельство привело к организации здесь в 1901 году, одной из первых в мире, орнитологической станции, которая получила своё название - Фрингила - по латинскому названию зяблика, так как это самый распространённый вид птиц на косе.
После Второй мировой войны станция долгое время лежала в развалинах и была восстановлена только в 1956 году. С тех пор орнитологами было окольцовано свыше двух миллионов птиц. И если Вам в руки попадёт окольцованная птица, то Вы сами сможете принять участие в их увлекательной работе. Для этого нужно переписать все буквы и цифры с колечка и послать по адресу: Москва, Центр кольцевания. Не забудьте отметить, когда и где Вы нашли птицу и кольцо.
Уникальность косы привлекает туристов из разных стран мира. Но её слабая защищённость от человеческого влияния требует особой осторожности при использовании её территории. Поэтому наиболее приемлемым видом туризма для Куршской косы является экологический туризм, основанный на бережном отношении человека к природе. Отдых на косе для тех, кто любит чистый воздух, прогулки по сосновому лесу, чистый, мягкий, белый песок, дюны и, конечно, солёное Балтийское море.
Побывав однажды в этих местах, навсегда запомнишь неповторимую красоту дюн, легкий шелест волн, неспешно накатывающих на берег...
